Cassius Marcellus Clay Jr. olarak doğan Mehmet Ali, 17 Ocak 1942'de Louisville, Kentucky'de dünyaya geldi. Gençlük yıllarında başladığı boksör kariyeri onu dünyanın en ünlü spor figürlerinden birine dönüştürdü.
1964 yılında ağır sıklet şampiyonluğunu kazanarak tarihine adını yazdı. Kendinden emin, cesur ve sözünün eri olarak tanınan Ali, ringe çıktığı kadar mükemmel sözleriyle de meşhur olmuştur.
Mehmet Ali'nin mirası sadece bokstan ibaret değildir. Sivil Haklar Hareketi'nin en güçlü destekçilerinden biriydi. İslam'a geçiş kararı ve Vietnam Savaşı'na karşı durması, onu bir kahraman haline getirdi.
"Adil olmayan bir yasaya karşı çıkışım, eğer bu başarısızlığa neden olursa, ben bunun için hazırım" diyerek yüzlerce çocuğa ilham verdi.
Üç kez Dünya Ağır Sıklet Şampiyonu olan Mehmet Ali, boksta 56 kazanma (37 nakavt) ve 5 kaybı olan bir rekor kırdı. Ancak rakiplerine karşı kazandığı her zaferden daha önemlisi, toplumun adaletsizliğine karşı kazandığı mücadeledir.
Parkison hastalığıyla mücadele etmiş olmasına rağmen, hayatının son dönemlerine kadar sosyal aktivitelerde yer aldı. Yardım işlerine katkısı ve insanlığa hizmetleri için tanındı.
3 Haziran 2016'da hayata veda eden Mehmet Ali, sadece boksörler tarafından değil, insanlık tarihinde adalet için kendi hayatını riske alanların en büyüğü olarak anılmaktadır.
"Kendimi hiçbir şeyin karşısında küçük görmüyorum. Dünyanın en önemli kişisiyim."
"Bir insanın güzel olması, tekniğinin ne kadar iyi olması değil, kalbin ne kadar güzel olmasıyla ölçülür."
"Havalandırılmadan bir balık gibi, okul eğitimi olmadan insan gelişemiyor."
"Yüksek bir hedef belirle ve asla pes etme. Bu sırrın tamamı."
"Gerçek çampiyonlar, sadece ringde değil, hayatında da birincidirler."
"En ağır olan, kendini değiştirmek değildir. En ağır olan, yanlış bildiğini düşündüğün şeyi değiştirmektir."
Mehmet Ali, modern boksu yeniden tanımlamıştır. Teknik, hız ve dayanıklılığın mükemmel kombinasyonunu sunmuş, ringe yaratıcılık ve sanat katmıştır. Ondan sonra pek çok boksör, Ali'nin yol açtığı stilden ilham almıştır.
Kendisinin isimle çekerken başlattığı kültürel devrimin etkisi, spor dünyasını çok ötesine uzanmıştır. Siyahî hak savunuculuğu, din özgürlüğü ve barış mücadelesine ilişkin konumlardaki samimiyeti, onun mesajını çok boyutlu kılmıştır.